CAPÍTULO PRIMERO.

INTRODUCCIÓN

El agua es un líquido vital para todoso. El abastecimiento y el uso adecuado de este elemento es fundamental para la existencia de una comunidad, y por ende, para que la subsista.

El suministro de agua que todo el mundo acepta de manera casual, es el resultado de la planeación minuciosa y adelantada de complicados estudios de ingenieria y de una constante vigilancia, producto del esfuerzo de quienes nos llevan esta sustancia primordial a nuestros hogares.

AGUA POTABLE

Se denomina "agua potable" a aquella que ha sido tratada mediante procesos químicos para el consumo humano y que no representa un riesgo para la salud del mismo. El proceso de potabilización del agua estará regido según las normas sanitarias promulgadas por las autoridades en el proceso de convertir el agua cruda en agua potable.

HISTORIA DEL TRATAMIENTO DEL AGUA

Durante siglos los seres humanos han almacenado y distribuido agua. Así surgen diferentes maneras para la abtención de la misma, las cuales son:

Agua Meteórica

Es la que proviene de las lluvias. Presenta la característica de ser agradable al gusto y de no contener gérmenes, pero presenta el inconveniente de carecer de sales.

Agua Telúrica

Es la que circula en las distintas napas subterráneas. Es agua de una calidad buena, sin embargo, la que se encuentra en las napas más superficiles corren el riesgo de contaminarse con frecuencia. Al contrario, las aguas de las napas siguientes suelen ser puras, por efecto de naturales procesos de filtración.

Agua Superficial

Es la que está naturalmednte expuesta a la atmósfera, como los ríos, lagos, reservorios, pozos, flujos, mares, estuarios... La calidad del agua superficial en ríos y arroyos, lagos, estanques y humedales está determinada por las interacciones entre el suelo, los sólidos transportados (orgánicos, sedimentos), las rocas, ela gua subterránea y la atmósfera. Los inconvenientes por las actividades agrícolas de esta agua es que también puede ser afectada significativamente por las actividades urbanas, así como por aportes atmosféricos.

Cuando se producían asentamientos humanos de manera continuada estos siempre se producían cerca de lagos y ríos. Cuando no existían lagos o ríos las personas aprovechaban los recursos de agua subterránea que se extraían por la construcción de pozos. Cuando la población humana comenzó a crecer de manera extensiva, y no había suficientes recursos disponibles del líquido, entonces se necesitó de otras fuentes diferentes de agua.

En la antigua Grecia el agua de escorrentía, agua de pozos y agua de lluvia eran utilizadas en épocas muy tempranas. Debido al crecimiento de la población se vieron obligados al almacenamiento y distribución (mediante la construcción de una red de distribución) del agua. El agua utilizada se retiraba mediante sistemas de aguas residuales, a la vez que el agua de lluvia. Los griegos fueron de los primeros en tener interés en la calidad del agua. Ellos utilizaban embalses de aireación para la purificación del agua.

Los Romanos fueron los mayores arquitectos en construcciones de redes de distribución de agua que ha existido a lo largo de la historia. Ellos utilizaban recursos de agua subterránea, ríos y agua de escorrentía para su aprovisionamiento. Los romanos construyan presas para el almacenamiento y retención artificial del agua. El sistema de tratamiento por aireación se utilizaba como método de purificación. El agua de mejor calidad y por lo tanto mas popular era el agua proveniente de las montañas.

Los acueductos son los sistemas utilizados para el transporte del agua. A través de los acueductos el agua fluye por miles de millas. Los sistemas de tuberías en las ciudades utilizan cemento, roca, bronce, plata, madera y plomo. Las fuentes de agua se protegían de contaminantes externos.
Después de la caída del imperio Romano, los acueductos se dejaron de utilizar. Desde el año 500 al 1500 d.C. hubo poco desarrollo en relación con los sistemas de tratamiento del agua. Durante la edad media se manifestaron gran cantidad de problemas de higiene en el agua y los sistemas de distribución de plomo, porque los residuos y excrementos se vertían directamente a las aguas. La gente que bebía estas aguas enfermaba y moría.

Para evitarlo se utilizaba agua existente fuera de las ciudades no afectada por la contaminación. Este agua se llevaba a la ciudad mediante los llamados portadores.

El primer sistema de suministro de agua potable a una ciudad completa fue construido en Paisley, Escocia, alrededor del año 1804 por John Gibb. En tres años se comenzó a transportar agua filtrada a la ciudad de Glasgow.

En 1827 el ingles James Simplón construye un filtro de arena para la purificación del agua potable. Hoy en día todavía se considera el primer sistema efectivo utilizados con fines de salud púlica.

MANERAS DE CONSEGUIR AGUA "BEBIBLE".

• Aprovechar el agua de lluvia.
  
  En ciertas latitudes, un árbol apodado el árbol del viajero tiene sus hojas en forma de recipientes en los que se acumula el agua y en los cuales es posible beber. Actualmente cualquier persona puede aprovechar el agua de lluvia que cae en el techo de su casa reuniéndola en un contenedor ya sea cisterna o tinaco. El agua captada de la lluvia debe recibir un tratamiento de filtrado y cloración para que pueda ser realmente potable. En algunos sistemas de captación de agua de lluvia, antes de que el agua caiga en el canal receptor que la llevará a su contenedor, se coloca una malla para detener hojas y semillas de árbol, luego se filtra colocando un "tapón" de carbón activado y finalmente ya estando en el recipiente contenedor se agrega 1 mililitro de cloro por cada litro de agua. El "tapón" de carbón activado debería cumplir con las normas del país donde se instalará pero normalmente debe abarcar toda el área por donde pasará el agua y tener un grosor de 10 cm. Asimismo se aconseja cambiarlo entre cada 2800 y 3750 litros de agua filtrada, lo cual dependerá del volumen de agua captada. Es importante señalar que el agua de lluvia captada por medio de una lámina de asbesto no será ni bebible ni útil para bañarse pues el carbón activado no retiene dicho compuesto que es cancerígeno.
• Hervir el agua de los ríos o charcos con el fin de evitar la contaminación bacteriana.
  
  Este método no evita la presencia de productos tóxicos. Con el fin de evitar los depósitos y las partículas en suspensión, se puede tratar de decantar el agua dejándola reposar y recuperando el volumen más limpio, desechando el volumen más sucio (que se depositará al fondo o en la superficie).
• El agua que se hierve y cuyo vapor puede recuperarse por condensación es un medio para conseguir agua pura (sin productos tóxicos, sin bacterias o virus, sin depósitos o partículas). En la práctica, fuera del laboratorio, el resultado no es seguro. El agua obtenida por este medio se denomina agua destilada, y aunque no contiene impurezas, tampoco contiene sales y minerales esenciales para la vida. En cualquier caso, el cuerpo no obtiene estas sales y minerales del agua, sino de los alimentos, por lo que su consumo no causa problema de salud alguno, si efectivamente se trata de agua destilada.
• Pastillas potabilizadoras:
  
  Con ellas es posible obtener agua limpia y segura. Deben aplicarse en cantidades exactas y dejar reposar lo suficiente antes de consumir el agua. Se recomienda leer las instrucciones de uso y fecha de vencimiento.
• De la niebla.
  
  Existen estructuras llamadas "atrapaniebla", que son mallas plásticas puestas hacia el viento en las que choca este tipo de masa de vapor cercana al suelo y deja escurrir las gotas hacia unas canaletas donde se acumula para almacenamiento. Las trampas para niebla han sido utilizadas por muchos años en Chile, Guatemala, Ecuador, Nepal, algunos países de África y la isla de Tenerife. La mayor parte de una nube de niebla está formada por gotas que son de 30 a 40 μm, y cada nube está formada de cientos de miles de ellas. La niebla contiene entre 50 y cien gotitas en un centímetro cúbico.